“疫”“疠”“瘟疫”等在古代都是指流行性的传染病，清代吴有性的《瘟疫论》便对此有专门研究，认为瘟疫是因疫毒疠气从口鼻传入所致，有强烈传染性。时疫的感染者会表现出许多症状，或头痛，发热，或颈肿，发颐。

而且病情蔓延扩散极快，“若一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。

”关于时疫的记载在古代并不少见，据记载，清光绪二十六年（1900年）春夏秋三季，直隶南部地区发生严重旱灾，并伴有疫病。四月以后，京师内外疫疾流行，造成大量人口死亡，“居民死者枕藉”。时人认为这次流行病中以喉症和瘟疫二种为主。光绪二十八年（1902年）六月，京津地区再次爆发疫病。

这次疫病以霍乱为主，起病急，传染性强，数日内，京师每天死人不计其数。在邻近的天津杨柳青村，每天少则死去十余人，多则二三十人。而近代一次波及甚广、影响重大的疫情就是1910年在东北爆发的鼠疫。

1910年11月，在哈尔滨突发鼠疫，随后疫情迅速扩散至整个东北，前后持续6个多月时间，造成数万人死亡。幸而在医生伍连德等的努力下，对病菌进行了研究，并采取了有效防控措施，包括及时对死者尸体进行焚烧、佩戴口罩、采取隔离措施等，最终成功控制了东三省的疫情。由此可见，在古代“时疫”是个比较宽泛的概念，既包括爆发型的流行病，也包括一些季节性、区域性的流行病，像鼠疫、天花、霍乱等都属于时疫范畴。

在电视剧《甄嬛传》中宫中闹了一回影响不小的时疫，它突然发生于华妃所居的翊坤宫，从染病的小太监一下子扩散开，弄得宫中上至皇帝妃嫔、下到宫女太监，人心惶惶。那么这样的情形是不是真的在宫廷中发生过呢？紫禁城当然禁卫森严，寻常人等不得进入，但高高的宫墙却并不能挡住疾病的传播。在清宫中最令人害怕，甚至夺走过两位帝王性命的传染病就是“天花”，民间也称出痘。

清入关前，满人蒙古人对于“天花”就非常恐惧，为了避痘，皇太极曾离开宫中前往盛京城外天宁寺。入主中原后，“天花”仍是一种令人色变的传染病。查《清宫医案》记载，顺治八年曾有过这样谕旨：“近日痘诊甚多，朕避处净地。”虽然他们小心翼翼，但顺治帝和后来的同治帝还是年纪轻轻便因感染天花而离世。

而康熙能被立为皇帝据说也与儿时曾感染过天花，因而具有了终身的免疫力有关。虽然，体质强健的康熙得以存活下来，但天花也在他脸上留下了永久的痘印。