适时四驱（Real-Time）单纯从字面来理解，就是指只有在适当的时候才为四轮驱动，而在其他情况下仍然是两轮驱动的驱动系统。这个名称是有别于需要手动切换两驱和四驱的分时四驱，以及所有工况下都是四轮驱动的全时四驱而来的，有些厂家也称其为智能四驱。

相比于全时四驱，适时四驱的结构要简单得多，这不仅可以有效降低成本，而且也有利于降低整车质量。

适时四驱的实现方式是在原本前驱或者后驱的传动系统中，通过取力器（pTU，又称扭力放大器）/智能分动器（TOD）向后桥、前桥传递一部分动力，传递扭矩的大小由扭矩管理器（ITM）/智能分动器（TOD）来控制。ITM/TOD中的传力部件一般为多片离合器，通过电磁或者液压来控制离合器片的压紧程度，进而调节传递扭矩的大小。扭矩管理器也有极其简单的，如本田CR-V曾经使用过的黏性耦合器。

湿式多片离合器和自动变速器上广泛使用的离合器结构相同，是靠摩擦材料和金属板之间的摩擦来传递扭矩的。因为浸在润滑油中，所以被称为湿式多片离合器，其特点是即使产生摩擦热，也能被冷却，且磨损小。

湿式多片离合器靠液压动作，因此有时需要添加单独的液压泵。如果汽车装用了自动变速器的话，湿式多片离合器可直接使用自动变速器的压力油。湿式多片离合器的工作原理是利用活塞推动摩擦压板来传递扭矩。

使用电脑可以控制湿式多片离合器的工作油压，从而很容易改变该离合器传递扭矩的大小，这使湿式多片离合器获得了广泛的应用。

目前，很多适时四驱汽车在使用电脑控制湿式多片离合器的同时，还使用各种传感器检测发动机的转速、车辆速度、油门踏板角度、转向盘转向角、前后左右加速度等，并根据汽车的行驶状态和路面条件，按预先给定的程序确定湿式多片离合器传递扭矩的大小，从而使汽车具有人们所希望的性能。

目前绝大多数适时四驱在前后轴传递动力时，会因结构本身的缺陷而无法将超过50%以上的动力传递给后轴，这使它在主动安全控制方面没有全时四驱的调整范围那么大；同时相比于分时四驱，它在应对恶劣路面时，四驱的物理结构极限偏低。

操作方式：大多数都在车内设计了单独的按钮，印有“LOCK”字样，而也有些为自动感应式的联通四驱状态，车内无按钮。