铁树果为苏铁科植物苏铁的种子，有消炎，止血等功效。球果(包括种子)含苏铁甙0.086%(种子的含量约0.2～0.3%)，新苏铁甙A、B、C、D、E、F、G，多量游离的棕榈酸(外种皮中含6.95%)，多量淀粉，另含β-胡萝卜素，隐黄素，玉蜀黍黄素等色素。

药理作用：1、致癌作用：自1962年发现以苏铁甙混于食物中饲喂大鼠能产生肝、肾等的肿瘤后，已合成了苏铁甙元作为致癌剂。

一般认为它与二甲基亚硝胺相似，皆能在体内代谢成重氮甲烷而对多种细胞有致癌作用。苏铁甙必须在肠内经酶或细菌分解成苏铁甙元后，方有作用；苏铁甙必须口服方能致癌，注射则否(新生大鼠在皮下组织内亦含有分解酶，此时皮下注射，亦可致癌，出生后3～4周，此酶即消失)。苏铁甙元则口服、注射皆有效，一次给予即足以使大多数大鼠产生肿瘤，饲喂时间较短者易发肾脏肿瘤，较长者则易发肝脏肿瘤，大肠部位之肿瘤发生较少，与喂饲时间亦无关。不成熟之年幼大鼠易发肾真性瘤、肾肉瘤、肾间质瘤；而肾脏腺瘤与成熟程度无关。

肿瘤之产生总是在服苏铁甙6个月以后(即使胎内接触，亦必在6月以后方有肿瘤)。苏铁甙元对大鼠致癌率为100%，而苏铁甙为85%，此与大鼠之种属无关。除大鼠外，对小鼠、豚鼠、金田鼠等也可致癌。

苏铁甙元能产生苏铁甙所引起的各种肿瘤，如腹腔注射还能产生十二指肠肿瘤。所致肿瘤可以移植。大鼠肾脏腺瘤形态上与人或其他动物者相似，是直接作用于肾小管上皮细胞引起的。

2、神经毒性：牛食铁树果种子，可引起麻痹，且常发生肌萎缩性脊髓侧索硬化；薄束及脊小脑背束产生髓鞘脱失，并有嗜锇性物质沉积。在大鼠的中枢神经系统中，则未发现异常病变。如大鼠或金田鼠之胎仔在母体内即接触苏铁甙元，则产后可引起中枢神经系统的明显畸形，阻止其正常发育(主要是大脑两半球)而形成"小头症"，骨性颅顶盖变狭，但生存的时间仍相当长；有些大鼠在13～15个月后，有神经胶质瘤。

毒性作用原理尚未完全阐明。大鼠中毒时病变最显著而出现较早者为肝脏。病变程度则与剂量有关，轻则丧失细胞浆的嗜碱性及糖元，同时葡萄糖-6-磷酸酶减少；重则有广泛性中央小叶的出血、坏死，肝核糖核酸、总磷脂下降，肝的蛋白合成也下降，在小鼠肝中，使H3-二氧嘧啶核甙掺入RNA及C14-胸腺嘧啶核甙掺入DNA受到抑制。肾、脾及小肠中蛋白合成则不受影响。

苏铁甙及其甙元在体内；体外皆有"烷化"作用。在果蝇、伤寒杆菌的试验中还发现，苏铁甙元是强力的突变诱发剂。对有艾氏腹水癌的小鼠皮下注射苏铁甙，与丝裂霉素C、氧氮芥相似，有抗肿瘤作用。苏铁甙对冷血动物毒性很小。

给小鼠口服，无立即中毒现象，需经12～18小时后，方见呼吸困难，最后麻痹而死。对小鼠口服时之半数致死量为1.67毫克/克。琢鼠口服致死量为1.0克/公斤。动物死后解剖，病变以郁血，出血为主。

苏铁甙对呼吸、血压、心脏、血管、肠或子宫作用轻微。