步步生莲，原本是佛教的美好传说，后来在南北朝的时候，南齐 东昏侯 萧宝卷因宠爱妃子潘玉儿，一天突发奇想，命令工匠在地上贴上用黄金打造的莲花，夏天让潘玉儿赤裸脚步行走其上，便出现步步生莲花的景象。 便有了后来的典故“步步生莲”。

一、佛教里的步步生莲

据说是佛祖释迦牟尼出生时，立刻在地上走了七步，所以就叫步步生莲。在佛教教义中， 莲有佛性，世间百花中“莲”是唯一能花、果、种子并存的植物。 莲花的花死而根不死，来年又复生，如同人死而魂不灭，不断轮回。 在禅宗中，它象征释迦‘法身、报身、应身’三身同驻。 以圣洁的莲花喻佛，最初产于佛教，其意为“菩萨观音”，在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼干扰。

二、南北朝昏君与宠妃的故事

南北朝的时候，南齐亡国之君——东昏侯萧宝卷因宠爱妃子潘玉儿，一天突发奇想，命令工匠在地上贴上用黄金打造的莲花，夏天让潘玉儿赤裸脚步行走其上，便出现步步生莲花的景象。 便有了后来的典故“步步生莲”。

萧宝卷天生口吃，生性怪异，对大臣动辄杀戮，但他对宠妃潘玉儿却是好的没话说，简直宠上天。潘玉儿的吃穿用度，一切都是最好的，尤其是服饰用具，都是珍奇之品。可以说，要月亮，萧宝卷都会想办法去满足去。

他们出外游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从式地跟在后头，即使众人议论纷纷，他也毫不在意。

潘玉儿出身市井，就喜欢市场的吵吵闹闹的烟火气，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，煞有介事地做起了小生意。为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。

他让潘玉儿做市场的管理者，而自己充当城管小头目，执行罚款事宜。如果有什么纠纷，就由潘玉儿来裁决。如果谁稍有过失，潘贵妃就把其交给卫士杖责。萧宝卷偶尔犯了小错误，潘玉儿也毫不客气地用棍子打他。打的是真疼，但他从来不会对潘玉儿生气，只是偷偷命令武士们打时不得使用杖和实心的荻杆。

荒唐小暴君的这些事，在民间也成为街头巷尾的谈资。百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”潘玉儿碰上萧宝卷，可谓是臭味相投。

这对活宝倒是演绎了中国历史上少有的现象，妃嫔奴役皇帝，皇帝还乐在其中的，为宠妃真的做到当牛做马了，看来是真爱啊。