李弥被冠上逃跑将军的大名，主要是因为在淮海战役之中那场那人瞠目结舌的逃跑。当年杜聿明打算撤退，几十万的军士需要李弥的13兵团打掩护。

李弥打定主意不想垫底做炮灰，但是又不想就这样和杜聿明闹翻，于是他干错切断了和杜聿明和刘峙的联系，装作联络设备故障的样子拒绝接受命令，一边装聋作哑一边乘机逃脱。在逃跑过程之中，李弥不仅要躲过我军，还要防止撞上同军人马，他们轻装上阵，想要绕到主力军前面去，不至于落在最后当炮灰。而千算万算，李弥没有想到通讯营长在中途之中会联系杜聿明，通讯营长完全不知道李弥的如意算盘，好意联系主力却坏了李弥的大事。杜聿明知道了13兵团的位置立马了解了李弥的想法，他非常震怒，立刻要求李弥回到总部。

李弥的逃跑大计落了汤，只好派第8军军长前去总部替自己挨骂。而此时此刻，蒋介石又下达了新的命令，让杜聿明停止撤退。这时候就算李弥想跑也跑不掉了。

后来李弥也曾为了自救和解放军抗争了一段时间，手下的精锐部队被解放军重击。最后他们被困在了陈官庄一带，因为没有粮食，军心涣散，很多士兵开始向解放军投诚。李弥见此情况又开始打着逃跑的主意，后来带着自己的亲信，以向杜聿明求救为由，撇下自己的部下逃跑了。

李弥逃出来之后一直隐姓埋名，直到1952年，他的逃跑经过才被揭露，原来李弥是被装在运粮的麻袋之中被自己的护卫运送出来的。李弥独自一人逃出了解放区，蒋介石还觉得他非常忠心，没有向共产党投降。老蒋重新给了他一支军队，依然委以重任。

战败后，蒋介石退居台湾，李弥依旧跟随着他。而李弥的军队因为老蒋稳住西南区的需要被强行留在了云南。这些部队士兵在云南过得提心吊胆，为了防止被解放军捉回去一直在逃窜。最后他们来到了缅甸金三角一带，在这里大放异彩。

李弥得知自己的部队已经在缅甸稳定下来，也从泰国转到缅甸，想要以缅甸为根据地计划自己的反攻。从忠心这方面来说，李弥对于蒋介石的信仰是沉重的。不仅仅是他一人身陷其中，还拉着一帮同生共死的弟兄们一起流落异国他乡。李弥带领着这帮军士一次次攻回，都以失败告终，他们一边养精蓄锐一边在这片区域种植罂粟，并且开始了贩卖鸦片的营生。

缅甸政府本来对他们就没有什么好感，这下子更加视为眼中钉。但是缅甸政府军力不强，连李弥的残军都打不过。李弥曾经在一次采访之中表示，他攻不下云南，但是想要做缅甸王轻而易举。缅甸政府被人占了地方又被人羞辱，如何能忍，在久攻不下的情况之下，他们找到了联合国。

联合国给蒋介石施压，让蒋介石召回了李弥和李弥的残军。只不过李弥和老蒋心中还是放不下反攻的幻想，执意要求一部分士兵伪装成缅甸百姓潜伏在金三角继续贩毒的老本行。金三角的黑色产业吸引了很多缅甸人，直到今天，金三角依旧掌控着全球大半的毒品。

对于蒋介石来说，李弥是一个难得忠心的将领；对于他的手下来说，因为李弥大梦不醒，造成了许多士兵永远回不了故土。而因他而产生的金三角毒品产业链，也体现出此人为了实现自己的目的不择手段，根本不顾其他人的生存，是个极度自私冷血的人。