举例如下：1、管仲齐庄公五十六年（约前723年），管仲出生，管仲的祖先是周穆王的后代，与周王室同宗。父亲管庄是齐国的大夫，后来家道中衰，导致管仲生活很贫困。

为了谋生，联合好友鲍叔牙合伙做生意失败。

管仲做过当时认为是微贱的商人。游历许多地方，接触各式各样的人，见过许多世面，从而积累了丰富的社会经验。当兵的时候，临阵脱逃。几次想当官，但都没有成功。

2、傅说傅说从政之前，身为奴隶，在傅岩做苦役。那里是虞、虢两地交界之处，又是交通要道，因山涧的流水常常冲坏道路，奴隶们就在这里版筑护路。傅说就靠从事版筑维持生计，虽有才干，无从施展。

3、百里奚百里奚自幼家贫，在齐游学时曾乞食于人，为蹇叔收留，因得不到齐的任用，投奔虞国，为大夫。周惠王22年（公元前655年） 君不听奚言，为晋所灭，奚被俘。秦穆公以求婚于晋，晋献公将奚作为陪嫁臣送秦。

奚不堪其辱，逃回故乡南阳，被楚人所执以牧牛为生。秦穆公知奚贤，遂以缉拿逃奴为由，用奴隶身价――五张羊皮将百里奚赎回，拜为大夫，因号“五羖大夫”。奚相秦七年，勤理政务，平易近人，生活俭朴，使秦大治，遂建霸业。

及卒，“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相 杵”《左传》、《史记》均有记载。4、胶鬲胶鬲原为纣王大夫，遭商纣之乱，隐遁经商，贩卖鱼盐。昔日泰州祭祀“盐宗”的庙里供奉着三位盐宗，胶鬲是其中之一，是作为盐商的祖宗被供奉的，别处供奉的两位，一是海盐生产的创始人夙沙氏，一是食盐专营的创始人管仲。胶鬲在贩卖鱼盐过程中，十分辛劳，最后被周文王发现，拟举为重臣。

但胶鬲当时并没随文王入周，可能是受文王嘱托，仍留在商朝策反作内应。后来，胶鬲官居少师，并作为上邦使团成员出使周朝，使团以纣王之兄微子为首，成员除胶鬲外，还有伯夷、叔齐等。时文王已去逝，由武王执政。武王兄弟分别给使团成员做工作，要他们反商助周，许诺微子世为长侯，胶鬲加富三等，就官一列。

微子、胶鬲答应了，只伯夷、叔齐没接受。不久，武王伐纣：“选车三百，虎贲三千，朝要甲子之期，而纣为禽。”微子得知武王出兵的消息后，马上命胶鬲去周师联络。武王接见胶鬲，商定了十五日后，也就是甲子日到达朝歌，然后胶鬲速赶回去通报。

武王挥军东进，一路不断遇到恶劣的天气和险要的道路，行军十分艰难，部下劝武王歇息缓进。武王认为：自己与胶鬲已约定甲子之期，如不能按时赶到，胶鬲将有危险，他不愿失信于天下，也不愿失信于胶鬲。于是催兵疾进，按期赶到，以4万5千多人的兵力讨伐纣王，纣王拼凑了17万人（一说70万）迎战于牧野。

由于微子、胶鬲等人的策反工作成效显著，纣王17多万人（一说70万）一经接触，土崩瓦解，很多士兵纷纷反戈冲向纣王，纣王大败，于摘星楼自焚而亡。武王建周之后，“微子胶鬲，皆委质为臣”。