申生是晋武公之孙，晋献公之子。当初晋献公娶贾国女子为妻，但贾女未生子嗣。

晋献公即位后，便和其父晋武公姬妾齐姜（齐桓公之女）私通，生下儿子申生和女儿穆姬（秦穆公夫人），齐姜很早去世。

晋献公后纳娶戎族两名女子为妻，大戎狐姬生下儿子重耳，小戎子生下儿子夷吾。晋献公攻打骊戎时，骊戎人把骊姬献给晋献公，回国后骊姬生下儿子奚齐，骊姬的妹妹生下儿子卓子。 晋献公一共生有八个儿子，其中以太子申生、公子重耳和公子夷吾最贤德。晋献公非常宠爱骊姬，因此渐渐疏远这三个儿子。

晋献公十一年（鲁庄公二十八年，公元前666年，《史记》作晋献公十一年），骊姬由于受宠，所以想立自己的儿子奚齐为太子，于是贿赂晋献公的男宠梁五和东关嬖五，让他们对晋献公说：“曲沃是君王的宗邑，蒲地和二屈是君王的边疆，不可以没有强大的地方官。宗邑缺乏有力的主管，百姓就不会畏惧；边疆没有有力的主管，就会勾引戎狄侵犯的念头。戎狄有侵犯的念头，百姓就会轻视政令，这是国家的祸患。

如果让太子主管曲沃，让公子重耳、公子夷吾主管蒲地和二屈，就可以使百姓畏惧、戎狄害怕，而且可以表彰君王的功绩。”骊姬还让两人一起对晋献公说：“狄人广漠的土地，如果归属晋国，可以在那里开疆辟土。晋国开疆辟土，不也恰当吗？”晋献公听后很高兴，于是产出废黜太子申生的想法。

同年夏天，晋献公说：“曲沃是我先祖宗庙所在的地方，而蒲邑靠近秦国，屈邑靠近翟国，如果不派儿子们镇守那里，我放心不下。”于是派太子申生住在曲沃，公子重耳住在蒲邑，公子夷吾住在屈邑。别的公子也都住在边境上，只有骊姬之子奚齐和她妹妹的儿子卓子住在都城绛城。

晋国人据此推知太子申生将不会继位。 晋献公十六年（鲁闵公元年，公元前661年），晋献公扩充军队为二军。晋献公自己统率上军，太子申生统率下军，赵夙驾御战车，毕万担任护右，相继消灭霍、魏、耿三国。晋军凯旋后，给太子申生在曲沃筑城，把耿地赐给赵夙，把魏地赐给毕万，并封他们为大夫。

士蔿对太子申生说：“太子您不能立为国君。分给您先君的都城，封给您卿的爵位，预先把您推到人臣的最高地位，怎能继位呢！不如逃走，免得大祸临头。效仿吴太伯的作法，不是很好吗？这样还能博得谦让的美名。”太子申生不听从。

晋献公十七年（鲁闵公二年，公元前660年），晋献公派遣太子申生攻打东山的皋落氏。晋国大臣里克向晋献公进谏说：“太子是奉事宗庙祭祀、社稷大祭和早晚照看国君饮食的人，所以叫做冢子。国君外出就守护国家，如果有别人守护就跟随国君。跟随在外叫做抚军，守护在内叫做监国，这是古代的制度。

说到带兵一事，对各种策略作出决断，对军队发号施令，这是国君和正卿所应该策划的，不是太子份内的事情。率领大军在于控制命令，太子领兵，如果遇事都要请示就失去威严，擅自发令而不请示就是不孝，所以国君的继承人不能带领军队。国君失去任命职官的准则，太子统率军队也没有威严，何必如此呢？而且下臣听说皋落氏准备出兵迎战，君王还是不要让太子去为好。

”晋献公说：“我有好几个儿子，还不知道立谁为嗣君呢！”里克不回答便退出去，前往进见太子申生。太子申生说：“我恐怕要被废掉吗？”里克回答说：“命令您在曲沃治理百姓，教导您熟悉军事，害怕的是不能完成任务，为什么会废立呢？而且做儿子的应该害怕不孝，不应该害怕不能立为嗣君。修养自己而不要去责备别人，就可以免于祸难。

” 于是太子申生率领军队，晋献公让他穿上左右各异的偏衣，佩带上金玦。里克推说有病，没有跟随太子申生。太子申生于是前往讨伐东山皋落氏。 晋献公私下对骊姬说：“我想废黜太子，让奚齐当太子。

”骊姬哭着说：“太子册立，诸侯都已知道，而且他数次领兵，百姓都拥护他，怎么能因我这贱人的原因而废掉嫡子改立庶子？您一定要那样，我就去自杀。”骊姬是表面佯装称誉太子申生，暗地里却让人诽谤太子申生，想立自己的儿子奚齐。 晋献公二十一年（鲁僖公四年，公元前656年），骊姬打算立奚齐为太子，于是和中大夫定下计谋。

骊姬对太子申生说，晋献公曾梦见他的母亲齐姜，让他速去曲沃祭祀一番，回来后把祭祀用的胙肉献给晋献公。太子申生于是到曲沃祭祀母亲齐姜，并将胙肉带回来给晋献公吃。恰好当时晋献公外出打猎，骊姬将胙肉放在宫中，并暗中派人在胙肉中下毒。两天（一作六天）后，晋献公打猎回来，厨师将胙肉奉给晋献公，晋献公要吃胙肉。

骊姬从旁边阻止晋献公说：“胙肉来自远方，应试试它。”便把胙肉给狗吃，狗死了；给宫中宦官吃，宦官也死了。骊姬哭着说：“太子为何这般残忍呀！连他父亲都想杀害去接替他，更何况其他人呢？再说父君年老，是早晚要死的人，竟迫不及待而想谋害他！”骊姬接着对晋献公说：“太子这样做，不过是因为我和奚齐的缘故。

我希望让我母子俩躲到别国去，或者早点自杀，不要白白让母子俩遭到太子的糟踏。早先您想废他，我还反对您；到如今，我才知道在这件事上是大错特错。”太子申。