形式主义形成的原因
第一，现行行政管理体制的弊端。现在我国实行的是市场经济，而在计划经济体制影响下形成的行政管理体制，往往摆脱不了计划影子。有些上级部门不下基层了解实情，一厢情愿地下达这个指标哪个任务数，省下到市，市下到县，县下到乡，并要硬性规定，完成任务者奖，完不成任务者罚。一些基层干部为了要政绩、要面子、拿奖金、
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保乌纱，就兴师动众地搞形式主义。不少形式主义的东西同上级部门落后的领导方式有关。
第二，私心杂念的影响。就说农业大田结构调整，一些县、一些乡镇为了出政绩，在公路边、铁路边，上下左右容易看得到的地方，进行大规模调整，美其名日“示范基地”，实际在搞“面子工程”、“形象工程”，结果大多数是失败的，不但起不了积极作用，而且劳民伤财，挫伤农民的产业结构调整积极性。如有个乡镇在国道边有一片800亩水田，但不许农民种水稻，要求种植黑皮冬瓜，搞得热火朝天，新闻记者拍了照、录了像，报上有名，电台有声，电视有像，出了名，上级领导来参观，兄弟乡镇来取经但结果呢，产量是上去了，销量、价格却不乐观，瓜大量烂在地里，农民意见很大。然而，虽然群众深受其苦，深恶痛绝这样的事，但当地的官员还是照样搞。为什么因为人民群众、普通党员对领导的升迁没有发言权：当地官员的命运和官运实际掌握在上级个别领导人手里。所以心存私心杂念者就想方设法搞形式主义的东西，为的是给领导留下好印象，更为了自己好升官。
第三，群众观念淡化。形式主义盛行，主要是一些领导干部的群众观念淡化，脱离实际，不了解群众真正想什么，指导不到点子上去。年初编计划时“拍脑袋”，表决心时“拍胸脯”，年终总结“拍膀子”。下乡检查工作，总是听汇报多，看材料多，到群众中走的少，询问群众少，听喜多，听忧少，被表面现象遮住双眼，为一些领导“官出数字，数字出官”创造条件，助长了形式主义流行。
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第四，对形式主义惩治不严。对搞形式主义者监督和查处不力，客观上给一些热衷于搞形式主义的人可乘之机，进而愈演愈烈。
形式主义的根源
形式主义的产生，有其思想理论基础和社会历史根源，思想理论基础是唯心主义形而上学，社会历史根源是习惯势力和传统文化负面影响。具体到一个单位形式主义产生的根源有二。
一是名利思想。功利主义的私心是滋生形式主义温床。个别领导为了个人和单位出名，显示所谓“成绩”，热衷于搞一些声势大、规模大、影响大的“明星工程”；不考虑单位实际和能力，到处出国考察，每天大吃大喝，浪费国家大量财力、物力；有的眼睛长到头顶上，“只要领导满足，不怕群众骂娘”；有的抓工作只顾眼前，不顾长远，以牺牲单位长远利益为代价换取个人名利。
二是懒惰作风。惰性引发飘浮思想，只管形式，红火，喜欢把功夫下在形式上，只管快，不管效果怎样。有的满足于以文件贯彻文件，以会议贯彻会议，只满足上级指示原本传达，该抓的问题没有及时抓，该解决的问题没有很好地解决。