中国土壤分类系采用六级分类制，即土纲、土类、亚类、土属、土种和变种。前三级为高级分类单元，以土类为主；后三级为基层分类单元，以土种为主。中国的土壤类型繁多，但它的分布并非杂乱无章，而是随着自然条件的变化作相应的变化，各占有一定的空间。土壤类型在空间的组合情况，作有规律的变化，这便是土壤分布规律。它具多种表现形式，一般归纳为水平地带性、垂直地带性和地域性等分布规律。1.土壤的水平地带性分布中国土壤的水平地带性分布，在东部湿润、半湿润区域，表现为自南向北随气温带而变化的规律，热带为砖红壤，南亚热带为赤红壤，中亚热带为红壤和黄壤，北亚热带为黄棕壤，暖温带为棕壤和褐土，温带为暗棕壤，寒温带为漂灰土，其分布与纬度基本一致，故又称纬度水平地带性。在北部干旱、半干旱区域，表现为随干燥度而变化的规律，东北的东部干燥度小于1，新疆的干燥度大于4，自东而西依次为暗棕壤、黑土、灰色森林土（灰黑土）、黑钙土、栗钙土、棕钙土、灰漠土、灰棕漠土，其分布与经度基本一致，故。这种变化主要与距离海洋的远近有关。距离海洋愈远，受潮湿季风的影响愈小，气候愈干旱；距离海洋愈近，受潮湿季风的影响愈大，气候愈湿润。由于气候条件不同，生物因素的特点也不同，对土壤的形成和分布，必然带来重大的影响。2.土壤的垂直地带性分布中国的土壤由南到北、由东向西虽然具有水平地带性分布规律，但北方的土壤类型在南方山地却往往也会出现。这是什么原因呢？大家知道，随着海拔增高，山地气温就会不断降低，一般每升高100 米，气温要降低0.6℃；自然植被随之变化，因而土壤化。土壤随海拔高度增加而变化的规律，叫土壤的垂直地带性分布规律。由可以看出，土壤由低到高的垂直分布规律，与由南到北的纬度水平地带分布规律是近似的。土壤的垂直分布是在不同的水平地带开始的，所以，各个水平地带各有不同的土壤垂直带谱。这种垂直带谱，在低纬度的热带，较高纬度的寒带更为复杂，而且同类土壤的分布，自热带至寒带逐渐降低，山体的高度和相对高差，对土壤垂直带谱有影响。山体愈高，相对高差愈大，土壤垂直带谱愈完整。例如，喜马拉雅山具有最完整的土壤垂直带谱，由山麓的红黄壤起，经过黄棕壤、山地酸性棕壤、山地漂灰土、亚高山草甸土、高山草甸土、高山寒漠土，直至雪线，为世界所罕见。3.土壤的地域分布前面讲的土壤水平地带性分布和垂直地带性分布，都是明显地为生物气候条件所制约。而在同一生物气候带内，由于地形、水文、成土母质条件不同以及人为耕作的突出影响，除了地带性土类外，往往还有非地带性土类分布，而且有规律地成为组合，这便是土壤的地域分布。例如：(1)在红壤地带除了有红壤外，由于人为耕作的影响，往往还有水稻土分布。以江西省新建县的低山丘陵地区为例，红壤只分布在地势高的部位，由于遭受侵蚀，出现了红壤性土（粗骨红壤）；由于人为耕作，出现了耕种红壤（或红壤性水稻土）。而地势较低的地方和有些坡地的梯田，大都为水稻土。由于成土母质、地形部位和排灌条件的不同，水稻土中又有二泥田、沉板田、黄泥田、泛田和冷浸田之分。(2)自太行山横穿华北平原直到海边，依次在山地分布着粗骨褐土及淋溶褐土，冲积扇分布着褐土和潮褐土，平原分布着潮土和沼泽化潮土（夹有盐化潮土和碱化潮土），滨海平原分布着潮土及滨海盐土（图7）。这是褐土地带大地形影响土壤地域性分布的例子。作为地带性土壤的褐土，只分布于山地和冲积扇。广大的华北平原及滨海平原，由于地形变化而引起地下水位、水质变化，而为非地带性土壤——潮土和滨海盐土所分布。(3)大兴安岭东部属于暗棕壤地带，但暗棕壤一般只见于海拔400 米以上的山地。在海拔400 米以下的各级阶地上却分布着白浆土、黑土和沼泽土。其中，三级阶地（海拔约380 米）上的成土母质为上沙下粘的黄土状沉积物，生长疏林草甸植被，形成白浆土；二级阶地（海拔约320 米）至一级阶地（海拔约300 米），在质地均一的黄土状沉积物上，生长密集的草甸植被，形成黑土；河漫滩（海拔约280～300 米）上的成土母质为河流近代沉积物，地下水埋深在旱季只有50 厘米上下，在雨季则被水淹，生长苔草、小叶樟等草本植物，形成沼泽土。各个土类之间又常有过渡性亚类（如白浆化暗棕壤、沼泽化黑土等）。(4)西北干旱区域也有类似情况。例如，新疆焉耆盆地，气候干旱，年降水量只有50 毫米，地带性土类为棕漠土。但它只见于海拔1700 米以下的冲积扇上部。这里地下水埋藏很深，不能参与土壤形成过程。而冲积扇的中、下部，地下水埋深仅2～3 米，能参与土壤形成过程，加上具有灌溉条件，土壤为灌淤白土和灌淤潮土所代替。在扇形地的前缘或河畔，地下水埋深只1～3 米，其矿化度约1～3 克/升，土壤为盐化林灌草甸土（曾称胡杨林土，或吐加衣土）。