中国古代瓷器的外销
中国汉代朝廷曾派遣张迁出使西域，加强中原与西域的联系，开创“丝绸之路”，沟通了中外文化间的交流。从 8世纪末开始，中国陶瓷开始向外输出，经晚唐五代到宋初，达到了一个高潮。这一阶段输出的瓷器主要有邢窑白瓷、越窑青瓷及湖南长沙窑彩绘瓷等。其中，长沙窑的瓷器在亚非 13个国家、73个地点都有出土，其产品中的胡人、椰枣、棕榈纹饰及书写阿拉伯文等，说明当时可能已经出现了专门为外销而生产的瓷器。为减少瓷器在内陆运输中的消耗，此时的陶瓷贸易开始主要依靠海上运输。
宋、元到明初是中国瓷输出的第二个阶段，这时中国向外国输出的瓷器品种主要是龙泉青瓷、景德镇青白瓷、青花瓷、釉里红瓷器等。外销瓷输往的国家较以前也大为增加，包括东北亚、东南亚的全部国家、南亚和西亚的大部分国家、非洲东海岸各国及内陆的津巴布韦等。此时期的航线，主要有东北亚、东南亚诸国的航线及通往波斯湾等地的印度洋航线。
明代前期，由于朝廷实行海禁政策，严禁商民私自出海，瓷器的外销主要依靠朝贡贸易。明代中期，大量瓷器开始被民间私贩出境。这一时期，欧洲商人、传教士和外交使节开始踏上中国这片神秘的土地，葡萄牙、荷兰、英国等国家纷纷建立东印度公司，致力于东方贸易。随后荷兰逐渐夺取了向欧洲出口中国外销瓷的航运贸易优先权。由于欧洲皇室、贵族对中国瓷器的青睐，引发欧洲各国对中国瓷器的追求，由于瓷器贸易获利丰厚，因此欧洲各国在瓷器贸易中竞争激烈，与此同时也很大程度上刺激了中国外销瓷器的生产和销售。据著名史学家傅振伦先生统计， 1602年至1682年，仅荷兰东印度公司运到欧洲的瓷器就达1600万件，可见欧洲进口中国瓷器的数量惊人。明末清初的战争和海禁政策，使中国瓷器的生产和外销受到了一定程度的冲击，但泉州海岸线较长，天然良港颇多，官方依然不能阻止民生走洋的热潮，大量瓷器通过走私进行外销。
明代中晚期至清初的200余年是中国瓷器外销的黄金时期，输出的瓷器主要是景德镇青花瓷、彩瓷和广东、福建等地生产的一些瓷器。外销的瓷器中不乏定烧瓷器精品，其造型和装饰图案多为西方风格，此外还有些瓷器绘有家族、公司、团体、城市等图案标志，被称为纹章瓷。这时期的外销瓷数量巨大，每年都有几十万件，乃至上百万件瓷器从中国销往世界。
清代康、雍、乾时期，中国瓷器外销发展空前繁荣。康熙二十三年（1684年），政府重新开放海禁，民间瓷器外销贸易数量剧增，出现外销热潮。据统计，雍正十二年（ 1734年），一年销往荷兰的瓷器达40万件；乾隆三十九年（1774年），运往英国的瓷器约40万件；乾隆十五至四十六年（1750—1781年）运销瑞典的瓷器达110万件。从水下考古的成果来看，已经有很多载有中国瓷器的沉船被打捞出水，证明了中国瓷器航海外销的繁荣。另外，欧洲各国博物馆和私人收藏的大量中国明、清时期的瓷器，也足以说明中国瓷器外销数量的众多。明、清时期，外销瓷器的种类十分丰富，器型多样，除盘、碗之类，还有瓶、觚、罐、军持、盒子、执壶、奶杯、汤盆、剔须盘等。有些器物的造型与纹饰是传统的中国风格，有些器形如奶杯、剔须盘、汤盆等是欧洲人喜爱的造型，纹饰风格也同样既有中国传统纹样，也有西洋装饰纹样风格。
清代中期以后，随着欧洲瓷器的诞生与发展，欧洲各国制瓷工艺不断进步，瓷器质量大为提高，风格不再一味模仿，中国瓷器外销大幅度减少。 1840年鸦片战争以后，大量机制瓷器从日本和欧洲涌入中国，中国古代瓷器外销的历史终结。