公益广告的定义，是任何一个公益广告理论的研究者所必须面临的首要问题。在已有的关于公益广告定义的表述之中，有着相当多的、从不同的侧面来看待公益广告定义的看法，以下是一些有着代表性的定义： 第一，人们对公益广告曾有过不尽相同的表述和称谓，有称为“社会义务性广告”、“社会公共教育广告”，也有称为“公共事业广告”、“公共服务广告”，还有称作“提倡性广告”等等。

不过究其意蕴、内涵，则大致相同。

现在我们统一称为“公益广告”，似乎更贴切些。所谓公益广告，概括地说，是指为社会公众服夸的非营利性的广告。（潘大钧：《发展公益广告事业的若干思考》，《北京商学院学报》1997年第1期，总第73期） 第二，公益广告是为公众利益服务的非商业性广告。旨在以倡导或警示等方式来传播某种公益观念，促进社会精神文明建设。

（高萍：《公益广告初探》第1l页） 第三，公益广告是面向社会广大公众，针对现实时弊和不良风尚，通过短小轻便的广告形式及其特殊的表现手法，激起公众的欣赏兴趣，进行善意的规劝和引导，匡正过失，村立新风，影响舆论，疏导社会心理，规范人们的社会行为，以维护社会道德和正常秩序，促进社会健康、和谐、有序运转，实现人与自然和谐永续发展为目的的广告宣传。（潘泽宏：《公益广告导论》第4页） 第四，公益广告指为公众切身利益服务的广告。如防盗、防火、卫生交通、环境保护等内容的广告，均属于为公众谋福利的的广告。

（《中外广告大观》，科普出版社1992年版） 第五，公益广告是指不以营利为目的而为社会提供服务的广告，具有社会的效益性、主题的现实性和表现的号召性三大特点。（《现代广告词典》，中国友谊出版公司1993年版） 第六，公益广告是以形象营造的情感来传播社会公益思想观念的信息活动，以形象性和情感性为创作要素的美学特质，就是其创作的本质特征。（于凤静：《论公益广告创作的本质特征》，《鞍山师范学院学报》1999年3月） 第七，所谓公益广告是为公益行动、公益事业提供服务的，它是以推广有利于社会的道德观念、行为规范和思想意识为目的的广告传播活动。

我国的公益广告以提倡社会主义新风尚、弘扬爱国主义精神、宣传优秀民族文化、倡导社会公德观念为根本，立足于使更多的公民树立健康文明的行为规范。（马玉梅、周云利：《论公益广告的社会价值》，《学术交流》2000年，第2期） 第八，公益广告是由政府部门、社会公共机构、企业、媒体等单位、团体或组织发布的，不以营利为目的，谋求社会公共利益的广告。（丁丁：《试论公益广告在我国的发展》，《宁夏社会科学》1999年第2期，总第93期） 第九，公益广告，是通过广告的形式呼唤公众对某一社会性问题引起注意，或者对公众进行教育，以便提高公众的素质，更好地从事工作和学习。

（周卡林：《谈电视公益广告的宣传引导功能》，《中国广播电视学刊》2000年6月） 第十，公益广告，指为公众切身利益服务的广告。如计划生育、公安交通、防盗、防火、城建、市容卫生等内容的广告，属于为公众谋福利的广告。一般来说，这类广告是不收取费用的。社会公益广告不同于商业广告，它并不推销商品或服务，而是向大众宣传符合社会要求的观念、行为准则、道德标准等。

因此，公益广告所推销的其实是一种观念。（陈湛匀：《现代广告实务》上海人民出版社，1995年12月第l版，第189页） 第十一，所谓公益广告，是指不以营利为目的，而为社会提供免费服务的广告活动。美国广告协会曾向全美广告经营单位发起了一场为美国公众利益做好事的运动。1979年，全美的媒体单位就主动捐赠总价值为6亿美元的版面和时间给美国广告协会做公益性的广告。

这类广告活动在我国有着悠久的历史，特别是从建国以后，随着我国社会主义建设的发展和需要，公益性的广告活动日益增多，比如国家有关部门进行的防火、防盗、保护森林、节制生育、维护公共秩序、讲卫生、不要随地吐痰等广告宣传，均属于公益广告的性质。（杨荣刚、潘大钧、李安居、王大路：《现代广告全书》，辽宁人民出版社，1994年9月第l版，第62页） 还有其他的定义诸如： 第一，公益广告，也被译作“公共广告”，是广告业发展到一定阶段的必然产物，体现了广告活动主体的社会责任观念。公益广告与商业广告不同，其传播目的，不是为了推销商品或服务，而足为了使人们接受某种观念，当然这种观念必须得到社会绝大多数人的广泛认同，才能被认为是公益广告。公益广告，还应当有另外一层含义，就是广告活动主体对公益广告的设计制作和发布，应当承担相应的义务，把公益广告活动本身作为一种社会公益事业来办。

第二，公益广告，是指为公众切身利益服务的广告。如计划生育、公安交通、防盗、防火、城建、市容、卫生等内容的广告，均属为公众谋福利的广告。一般来说，这类广告是不收取费用的。

我们在考察上面的公益广告定义的基础之上，可以明确地认识到：公益广告的目的何在、公益广告的形式、公益广告应具有什么样的质的规定性、公益广告的传播内容是什么。然后从上面所述的定义中确定以下几个主要词语：公益、广告、信息传播、样式活泼短小、不以营利为目的、艺术性、观念。 由此，我们可以得出下面的定义： 所谓公益广告，是指不以营利为直接目的，采用艺术性的表现手法，向社会公众传播对其有益的社会观念的广告活动，以促使其态度和行为上的改变。

公益广告的形式活泼短小、表现手法多样，易为受众所接受。 这个定义突出了以下几点： 1．公益广告的一个很大的特征是不以营利为目的； 2．公益广告要借助于艺术性的表现手法，而不是新闻的，或者是虽借助了艺术的手法，但不是采用文学的或其他的形式，而且公益广告是短小活泼的，表现方法也是多种多样的，衡量其好与坏的标准就是能不能为受众在心理上所接受； 3．公益广告传播的是对社会公众有益的社会观念而不是其他； 4．公益广告的目的是为了促使公众态度和行为上的改变。