著名的昆阳大战在今河南叶县。

昆阳之战，爆发于更始元年（23年），它是绿林起义军推翻王莽政权的一次战略性决战，也是我国历史上以少胜多的一个典型战例。它在历史上具有一定的进步意义。它决定了新汉两军的命运和未来中原王朝数百年的国运，是中国历史上一次有深远影响的战略决战。

新朝末年的昆阳之战中，身为偏将军的刘秀一战而天下闻名，不但是刘秀击败王莽的关键一战，同时也为刘秀日后夺取天下奠定了基础，明代著名思想家顾炎武曾这样赞扬昆阳之战中的刘秀：“一战摧大敌，顿使何宇平”。

 昆阳之战是“新莽”(由王莽建立的新政权)末年(公元8年～公元23年)，以绿林农民起义军为主体的刘玄汉军，在昆阳(今中国中部河南省叶县)地区大破王莽军主力的反击战。昆阳之战，爆发于更始元年(23年)，它是绿林起义军推翻王莽政权的一次战略性决战，也是中国历史上以少胜多的一个典型战例。在这次决战中，刘秀等人领导的农民起义军，以大无畏的勇敢精神和灵活机动的战法，一举全歼王莽军的主力，至此新莽王朝赖以抗御农民起义军苟延其反动统治的基本武装力量即冰消瓦解。万民痛恨入骨的王莽政权的彻底灭亡，已是指日可待。新莽军队以42万之众，何以败在汉军1万多人的手下，而且莽军又几乎全军覆没，这其中的教训是很发人深省的。

战争背景

 王莽面临北方赤眉、南方绿林两大起义集团的进攻，日渐焦虑不安，北方的赤眉与南方的绿林军，同为当时起义力量最强大的两支军队。当初王莽认为赤眉军声势更大，起义军几乎遍布北方各州郡，觉得形势更为严重，于是新莽王朝便把进攻的重点放在围剿北方的赤眉军，派出由太师王匡、国将哀章统率的精兵十余万用于对赤眉军作战。而以纳言将军严尤、秩宗将军陈茂他们拼凑的郡县军和临时招募的部队对付南方的绿林起义军。严尤和陈茂统率这些军队作战，王莽还不轻易授给他们兵符，每次行军作战必须先行上报，否则就会判以“弄兵”之罪。

    当绿林军歼灭了甄阜、梁丘赐军，击败严尤、陈茂于南阳城下，接着刘玄称帝，公开提出恢复汉朝，建立更始政权之后，王莽才意识到南方的绿林起义军对新莽政权的压力更大，因而决定转移战略重心，一方面将进攻赤眉的主力军调到南方作战；一方面紧急调集各郡兵力，准备彻底消灭绿林汉军。王莽为了编成对汉军作战的强大部队，特任命大司空王邑和司徒王寻为统帅，征调当时所谓精通63家兵法的人，充当军中的类似参谋的官吏，并任用长人巨毋霸为垒尉，专门负责构筑营垒，将虎、豹、犀牛、象等凶猛野兽圈至军内饲养，以便在作战时放出来，震撼敌人。各州郡均自选精兵，由郡和牧守亲自率领，限期到洛阳附近集中，各地到洛阳的兵力达42万多人，号称百万大军。这些军队集中后，即开始向颍川开进。在颍川又会合了严尤、陈茂的部队，随即向昆阳方向进击。大军逶迤千里，粮草辎重络绎不绝。

   公元22年（地皇三年）一月，绿林起义军歼灭甄阜、梁丘赐军后，接着在南阳城下又打败了新军名将严尤、陈茂。严尤、陈茂即率军退往颍川。同年三月，汉将王凤与太常偏将军刘秀等进击昆阳、定陵、鄢城等地，进展顺利。王常指挥的部队在汝南等地区的活动也节节胜利。汉军见新军大队人马向昆阳地区开来，于是王凤与王常率领近万人的部队占据了昆阳城。这时刘縯指挥的大军正在宛城围攻守城之新新军队，胜负未见分晓，但宛城已是兵少食尽，内无斗志，外无救兵，形势对新新军极为不利。

   汉军的统帅虽然为王凤，但是以后在昆阳之战中，由于王凤等人面对绝对优势的新莽大军，一度缺乏作战的坚定性，刘秀成了昆阳战役的重要决策人物。

当时，驻守在昆阳的绿林军只有八九千人。他们一听说王莽的百万大军正在向昆阳开来，都害怕了，想放弃昆阳逃跑。刘秀劝大家说："现在我们的军队和粮草都很少，敌人十分强大，如果我们一撤退，敌人随后追杀，我们都将死无葬身之地。如果大家同心协力，死守昆阳，等咱们的援兵一到，两面夹击，就一定能打败敌人。"

  绿林军将领们听了觉得有理。于是大家经过商量后决定由王凤、王常留守昆阳，刘秀带人冲出城去到各地去搬救兵。

   突围救援当天深夜，刘秀率领宗佻、李轶等12名勇士，悄悄出了昆阳南城门，以迅雷不及掩耳之势闯入敌人的大营。王莽军猝不及防，刘秀等人闯营成功。他们到定陵和郾城后，把绿林军的全部人马都调往昆阳前线。

  昆阳城虽小，但还是比较坚固的，王莽军想了好多攻城的办法，始终无法把城攻破，拖延了几天时间，结果，增援的绿林军全部来到了城外。

   秀带着1000多人充当先锋，他们在离敌人四五里的地方摆开阵势，准备冲击敌人大营。王莽军一见对方人数很少，也没有当回事，随便派出几千人和他们对垒。刘秀趁敌人立足未稳之时，一马当先冲入敌阵，直奔王寻、王邑的中军大帐掩杀过去，王寻还没弄明白怎么回事，自己的头已经和身体分家了。绿林军的大部队随后赶到，直冲敌人的大营。昆阳城内的王凤、王常在城头上一见援兵来到，下令大开城门，冲了出来，夹攻敌人。正在这时，老天爷也来帮忙，天空忽然暗了下来，狂风呼啸，电闪雷鸣，大雨倾盆，巨无霸的猛兽部队那里见过这种惊天动地的场面，再也不听指挥了，四散狂奔，把王莽军搅得七零八乱。等王邑逃回洛阳时，出发时的100万大军只剩下几千人了!

  昆阳大战是我国古代军事史上著名的以少胜多的战例。这一战消灭了王莽的主力部队，此后不久，维持了15年的王莽新朝就土崩瓦解了