PU是Polyurethane的缩写，中文名为聚氨基甲酸酯简称聚氨酯。由于，只需要简单修改配方，便可获得不同的密度、弹性、刚性等物理性能。

目前，已大量替代玻璃纤维保温材料、木材、传统橡胶制品等,被广泛运用于：　· 建筑墙外保温材料墙内保温喷涂保温材料 · 冰箱集装箱冷柜保温 ·PU高防花卉 · 纸张印刷 · 缆绳化纤 · 高速路面 · 家庭装潢 · 家具 · 发泡填充剂 · 航天、汽车工业 · 高档体育用品器材 · 人工合成PU皮革 · 制鞋工业 · 通用涂料 · 特种防护涂料 · 粘合剂等 。

中心静脉导管（医疗耗材）1849年德国化学家沃尔茨（Wurze）用烷基硫酸盐与氰酸钾进行复分解反应合成了烷基异氰酸酯。接着化学家霍夫曼（A.W.Hoffmann)在1850年成功合成了苯异氰酸酯。后来亨切尔（Hentschel)等人在1884年合成了异氰酸酯。 在当时异氰酸酯并没有找到什么利用价值，也根本没有运用于高分子化学合成。

直至德国化学家拜耳（Bayer）和当时实验室的同事进行了反复研究，发现异氰酸酯可合成聚氨酯和聚脲化合物，可是实用性依然不大。1933年，美国杜邦公司的卡罗瑟斯（W.H.Carothers)发明了“尼龙'，刺激了德国。当时德国想尽快发明一种能与其抗衡的产品。

这也加速了那时的拜耳对聚氨酯的研发工作，他们发现链状的聚氨酯具有热塑性、可纺性，能制成塑料和纤维。当时，商品名为Igamid U 和 Perlon U。原子化焓：kJ /mol at 25℃ 360 导热系数：W/（m·K） 0.027 汽化热:(千焦/摩尔) 344.0 导电性：10^6/(cm ·Ω ) 0.00666 熔化热:(千焦/摩尔) 2.840 热容：J /（mol· K） 35.5聚氨酯也称超纤皮，质量优于PVC（俗称西皮）。

现在服装厂家广泛用此种材料生产服装，俗称仿皮服装. 另外好的包包多采用进口PU皮； PU配皮是一种其反面是牛皮的第二层皮料，在表面涂上一层PU树脂，所以也称贴膜牛皮。其价格较便宜，利用率高。其随工艺的变化也制成各种档次的品种，如进口二层牛皮，因工艺独特，质量稳定，品种新颖等特点，为目前的高档皮革，价格与档次都不亚于头层真皮。

PU皮与真皮包各有特点，PU皮包外观漂亮，好打理，价格较低；真皮价格昂贵，打理麻烦，耐用。 另外，目前很多钢结构厂房，冷库等工业用厂房均采用聚氨酯材料发泡而成的隔热夹芯板，添加阻燃剂的聚氨酯复合板材就有良好的隔热保温，和阻燃效果。此外聚氨酯材料也大量运用于建筑外墙保温材料。