不同年代有不同的范围 ,理解也不尽相同.

“关”即是函谷关,“一夫当关,万夫莫开”,便是此地.

关中

所指范围不一,古人习惯上将函谷关以西地区称为关中.《鸿门宴》：“沛公欲王关中,使子婴为相.”《过秦论》：“始皇之心,自以为关中之固.”

关中,只因西有大散关,东有函谷关,北有崤关,南有武关,为四塞之国,故称关中.在冷兵器时代,这四关堪称一夫当关,万夫莫开,真乃固若金汤

.更令古人看重的是,这里气候温和湿润,泾、渭、沣、涝、浐、灞、高、橘纵横.

这个词一般出现于秦汉时期的文献中.秦都咸阳、西汉都城长安都在今天陕西渭水盆地,是全中国的政治中心,守卫它的最重要关口是东面的函谷关.所以站在政治中心位置上,人们就把函谷关以西的今天陕西地区称作“关中”.至于“关中”的范围即东西南北究竟到哪里,说法不一,对于理解词义影响不大,不用去管它.

后代的文献中（如唐朝）“关中”的含义也与上同,还没有发现用它来指代别的地区的.所以“关中”就只是指今天陕西省特别是“关中平原”一带.

关外（一)秦、汉、唐定都陕西的王朝,称函谷关或潼关以东地区为“关外”.

（二）明清称今辽宁、吉林、黑龙江三省为“关外”,因位于山海关以外而得名.

1、关外：此关指山海关.所谓的关外就是指东北地区,又叫关东.

2、关内：此关指山海关.指长城以南地区.

3、关中：此关指函谷关所谓关中是陕西渭河流域的平原地区.

关东

关东古命令所指不同.

古代的关东与关中相对言的.古代的关东是指函谷关以东.

现在关东的关则是指山海关.山海关以外的东北地区就是关东,也叫关外.“闯关东”就是指到东北去谋生.

关内

两种含义：（1）指函谷关或潼关以西今天陕西关中平原一带地方.在这个意义上,与“关中”是同义词,也可以称为“关中”.（2）泛指一些著名的关隘“以内”.例如今河北山海关以西、甘肃嘉峪关以东都称作“关内”,与其相反方向的地区则称作“关外”.清朝以来,大量山东、河北农民迁移到东北三省,称为“闯关东”或“闯关外”,而称山海关以内（即以西、以南）地区为“关内”,所以现代人大多只知道“关内”是指山海关以内,如果把它用来理解古书那就大错而特错了.

由上可见,关中”、“关内”在古代可以说是指同一个地方的,即今天陕西尤其是关中平原一带.

至于“关外”、“关东”在古代也仅指函谷关、潼关以东地区,到近代才有别的含义.