亦称元日、元正、正旦、朔旦、朔日等。

在农历的正月初一日，因其日为岁之元（第一天）、时（季）之元、月之元，故又称“三元”。

相传自尧、舜时，已为节日。

古时，岁首时间不同，夏朝岁首与今相同，商朝在农历十二月，周朝改在农历十一月，秦及汉初在农历十月。

汉武帝太初元年采用“太初历”，以孟春正月为岁首，此后沿用二千多年，元旦乃成为汉族人民一年中最重大的节日。

这一天标志着新的一年及春季的开始。

自称秦起，朝廷于此日有朝贺之礼，群臣朝见皇帝，称觞祝寿，称为“贺正”，皇帝受贺，则有赐宴作乐等仪节。

此外，民间普遍有祭祖先、饮椒柏酒、屠苏酒、食五辛盘、爆竹于庭、钉桃符、贴画鸡、放鸠、浴五木汤、挂钟馗、食胶牙饧、贴春联、为亲友尊长拜年等庆贺娱乐活动。

辛亥革命后，正月初改称春节，公历1月1日称新年；解放初，定公历1月1日为元旦。

然农历的正月初一，由于其悠久的历史传统和丰富的文化内涵，仍然受到普遍的重视。

在春节里，人们探望亲友，休息和进行各种娱乐活动。

除汉族外，古代及近代，也有部分少数民族以农历元旦为年节，用自己的习俗庆贺节日。

《渊鉴类函·岁时部·元正》引《汉杂事》：“正旦朝贺，三公奉璧上殿，向御座北面，太常使赞曰：‘皇帝为君兴’，三公伏，皇帝坐，乃前进璧。”又汉崔寔《四民月令》：“正月之朔，是谓正日，躬率妻孥，洁祀祖弥。

及祀日，进酒降神毕，乃室家尊卑，无大无小，以次列于先祖之前，子妇曾孙，各上椒酒于家长，称觞举寿，欣坎如也。”南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日，是三元之日也……鸡鸣而起。

先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。

帖画鸡，或斫镂五采及土鸡于户上。

造桃板著户，谓之仙木。

绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。

于是长幼悉正衣冠，以次拜贺。

进椒柏酒，饮桃汤。

进屠苏酒、胶牙饧下五辛盘，进出于散，服却鬼丸。

各进一鸡子。

凡饮酒次第，从小起。”宋吴自牧《梦梁录·正月》：“正月朔日，谓之元旦，俗呼新年。

一岁节序，此地之首……士夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。

街坊以食物、动使、冠梳、领袜、缎匹、花朵、玩具等物沿门歌叫关扑。

不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝。

家家饮宴，笑语喧哗。

此伉城风俗，畴昔侈靡之习，至今不改也。”清叶调元《汉口竹枝词·时令》：“新年春酒竞相邀，轿子何嫌索价高。

提盒天天来送礼，汤圆春饼与年糕。”