解答：河外星系是指银河系之外的其他星系，目前人类所观测到的河外星系达10亿个，而预计河外星系的总数可能有千亿以上，其中距离银河系最近的就是麦哲伦星系，下面就跟着探秘志一起来看看吧!

河外星系都是由大量的星云，恒星组成，虽然总数多达千亿个，但是在1926年，哈勃还是根据形状和结构的不同，将它们分别椭圆星系，棒旋星系，漩涡星系和不规则星系这4大种类，而最早被发现的就是距离银河系较近的麦哲伦星系，其实在夜空中利用肉眼，就能看到它。接着在1885年之后，才陆续的开始发现其他河外星系。

河外星系一般是由核球和晕组成，其中的漩涡星系呈螺旋状，围绕着核球向外扩展，一般有两条以上的旋臂旋转开来。而棒旋星系则是类似棍棒形状，从核球的两端扩展开来。椭圆星系则是整体形状呈现正圆或椭圆，中间亮两边暗，一般呈现黄，红色，而不规则星系则是剩下的没有规律可循的星系。

河外星系的质量一般是太阳的100万-10000亿倍，其中不规则星系的质量最小，直径一般在6500光年-2.9万光年，椭圆星系个体的质量差和大小差最大，一般是3300光年-49万光年，而漩涡星系形状和质量都是居中的，为1.6-16万光年。

距离银河系最近的就是麦哲伦星系，其中的大麦哲伦星云距离地球16万光年，位于剑鱼座和山案座之间，而小麦哲伦星云位于杜鹃座，距离地球20万光年，两个星系都属于不规则星系，在1521年被葡萄牙航海家麦哲伦环球旅行时所发现，据说在南极洲能够利用肉眼直接看到它们。

麦哲伦星系就像银河系的两个守卫者，据说5亿年之前，它们距离更近，靠近银河系的中心，只有6.5万光年的距离。不过由于越靠近银河系，它们受到引力的影响就越大，所以目前小麦哲伦星云已经被撕裂，而大麦哲伦星云也可能难逃这样的命运，其中的恒星可能会融入到银河系中。

仙女星系也是距离较近的一个河外星系，但是它的亮度并不强，所以看起来是模糊的一团椭圆形光斑，在1786年就被确认加入河外星系，距地254万光年，是本星系中的最大星系，直径可达22万光年，并且以300千米/秒的速度在向着银河系不断的移动着，但是它的质量相当于107个太阳，明显大于银河系，因为其中有很多的暗物质。

结语：河外星系是一个庞大的组织，上千亿的星系一下子也介绍不完，只能挑选距离我们最近，最熟悉的几个介绍一下。