甲虫是鞘翅目昆虫的统称，36万种以上，使其成为动物界中最大的目。主要特征是它们特殊的前翅，其已变成硬的鞘翅，覆盖在能飞的后翅上。身体外部有硬壳，前翅是角质，厚而硬，后翅是膜质。甲虫是昆虫家庭中较大的一群，是分布最广的昆虫目，每3只昆虫中就有1只是甲虫。除了海洋以外，世界各地无论是高山、平原、河川、沼泽、土壤里都有它们的踪迹。从陆地到雨林，几乎各种栖息地都有甲虫的踪迹。甲虫遍布全球。

甲虫和其它的昆虫一样，身体分头、胸、腹三部，有六只脚。它们最大的特征是前翅变成坚硬的翅鞘，已经没有飞行的功能，只是保护后翅和身体。飞行时，先举起翅鞘，然后张开薄薄的后翅，飞到空中。翅鞘的颜色花样多变化，有发金光的，有带条子像虎纹的，有带斑点像豹皮的，也有的是杂色图案。有些甲虫的翅鞘连在一起，后翅退化，不能飞了，如步行虫。

甲虫多生活在陆地上和淡水中。甲虫的食性很广，多以动、植物为食，但也有以腐败物质为食者。包括植物和腐殖质，动物的粪便和尸体，扑食其他小生物，部分甲虫还有寄生性。食植物甲虫多数是农业害虫。

甲虫成虫的寿命在野外大约是1个月，在人工的饲养环境下，存活时间较长，大约可存活2-3个月。

有的具重要经济价值，成虫和幼虫可能毁坏作物、木材、纺织品以及传播寄生虫和疾病。有的吃害虫而对人有益。

甲虫的大小差别很大，包括体长超过18厘米、生活在热带地区的“重量级”甲虫，最大的像天牛，有二十公分长。还包括肉眼几乎看不到的小甲虫，小的像龙毛蕈虫只有零点二五公厘长。雄的甲虫通常较雌的小。甲虫的头部有一对触角，触角的形状，长短不一，大都分为十到十一节。有棍棒状，锯齿状，念珠状，丝状，腮叶状，膝状等。雄的触角比雌的发达。口器的构造适合咀嚼，也有的适合吸食汁液。腹部通常有十节，身体外部有硬壳，前翅是角质，厚而硬，后翅是膜质，但有的节退化或变形，所以只能看到八或九节。随生活习性的不同，它们脚构造也不同。有的腿节发达，适合跳跃；有的有游泳毛，适于游泳。甲虫是完全变态的昆虫。它们的生活史里有卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。卵的大小和数量各不相同。它们的幼虫有的可自由活动，有的常躲在隐蔽处。幼虫大都在土里或隐蔽处化蛹，不结茧，不过也有些种类会结茧保护着蛹。从幼虫到成虫有的只要一个星期，有的二十年。依食性，触角形状，翅脉等不同，甲虫可分为肉食性，多食性，有吻三大类。