镖局起源于什么时候难以考证，但可以肯定第一家被国家政府认可的镖局诞生于清朝。1936年，孙祥熙派卫聚贤到山西调研票号历史。不久后，卫聚贤写下《山西票号史》，其中有一段这样的记载：“考创设镖局之鼻祖，仍系乾隆时神力达摩王，山西人神拳张黑五者，请于达摩王，转奏乾隆，领圣旨，开设兴隆镖局于北京顺天府前门外大街，嗣由其子怀玉继以走镖”

湖南怀化市洪江古城的忠义镖局：在明清时代，洪江商人运输货物途径，除乘船走沅水等水路外，还有许多货物靠人力和马帮挑运，沿途土匪众多，防不胜防，商人们只好请镖师押镖护送。

当时镖局的主要业务是走镖，把货物通过水路或陆路一路护送到目的地。但也有其他业务，比如看家护院、保护商馆、保护库丁等。

镖师的护卫行当包括能够携带的各种冷兵器：朴刀、红缨枪、虎叉等

看家护院

需要镖局看护门院的，不是王孙贵族、朝廷要员，就是富豪巨贾。这其中，最为轻松的应该是为王孙贵族当护院。王贵府邸，已经是重重保护，甚至有亲兵把守，镖师在其中的角色也只是给府邸主人一点心理安慰而已。所以大多时候，镖师不需要做什么，只要贴身跟随需要保护的人即可。不过对于很多在江湖上有名头的镖师来说，被派到这里工作，看似轻松又赚得多，其实是没面子的一件事。镖师在外走镖，虽然风餐露宿，危险重重，但起码不需要对人卑躬屈膝，强颜欢笑，更不用看人脸色，受人驱使。习武之人，最重尊严，让人呼来喝去，有失体面。

代镖局留下的镖车用来押运各种贵重货物

相比保护贵族子弟，保护朝廷要员和富商巨贾的压力要大许多。朝廷要员面临的大多不是劫财，而是政治仇敌的刺杀。那些刺客跟普通的盗匪不同，他们的目的就是取人性命，不完成任务暂不罢休。所以刀光剑影常有，而镖师必然以命相拼。

而保护商人要好很多，那些绿林贼匪，一般只图财不害命，遇上身手好的镖师，他们也不会拼命，通常打不过就放弃。而且，大多镖师跟江洋大盗有联系有交情，尽管不相为谋，也都会给对面几分薄面。所以一些招揽一些有名气的镖师放在家里，本身就是一道镇宅辟邪的“符咒”。

不少盗贼知道库丁有钱，就向他们下手，或偷或抢，或敲诈勒索。而库丁也不敢报官，怕暴露自己的不法之举。无奈又惊恐，库丁只好自己花钱找镖局为自己保驾护航。镖局负责每天接送库丁上下班，有专门的矮车，也有专门的路线。

除此之外，库丁被绑票，其家人也会找镖局来侦破，不会惊动官府。跟小说和电视剧不同，真实的绑匪绑了肉票，不会贴身看管，通常是将其捆绑后藏在偏僻之处，收到钱就通知其家属去找人，收不到就任其自生自灭。所以镖师找人，鲜少发生跟绑匪正面火拼的情况。