宋朝天禧四年(1020年)由祯州改为惠州，始有“惠州”之称。

元朝时设“惠州路”

明清时设“惠州府”

最早是隋开皇十年(590)，在梌山(今中山公园)设立循州总管府，辖归善、博罗、河

源、新丰、兴宁、海丰6县。

隋大业三年(607)改龙川郡，辖归善、博罗、海丰、河源，兴宁5县。

唐武德五年(622)改为循州总管府，管循、潮二州、循州辖归善、博罗、罗阳、海丰、陆安、河源、石城、兴宁8县。

唐嗣圣元年(684)改为雷乡郡，辖归善、博罗、海丰、河源、雷乡5县。

唐天宝元年(742)改为海丰郡，辖归善、博罗、海丰、河源、雷乡，兴宁6县。

唐乾元元年(758)改为循州，辖归善、罗阳、海丰、河源、雷乡、齐昌6县。

五代南汉乾亨元年(917)改为祯州、辖归善、博罗、海丰、河源4县。

宋天禧四年(1020)三月，避太子赵祯讳，改为惠州，自此有了“惠州”之称。

元至元十六年(1279)称惠州路，仍辖归善、博罗、海丰、河源4县。

洪武二年(1369)增辖龙川、长乐、兴宁、正德十三年(1518)增辖和平县，隆庆三年（1569）增辖永安县、长宁县、崇祯六年（1633）增辖连平州。

清雍正九年（1731），惠州府辖归善、剥落、海丰、河源、龙川、长乐、兴宁、和平、长宁、永安11县及连平州。雍正十一年（1733），长乐、兴宁划归嘉应州，惠州府辖9县1州，直至清末。

1936年9月，广东省第四行政督察区专员公署设于惠城，辖惠阳、博罗飞海丰、陆丰、河源、紫金、新丰、龙门8县。1947年7月，第五专署行政督察区治所在惠城，辖惠阳、博罗、海丰、陆丰、河源、紫金、龙门7县。

1950年2月，东江区行政督察专员公署设在惠城，辖惠阳、增城、紫金、连平、和平、陆丰、博罗、龙门、河源、龙川、海丰、宝安、东莞、从化、五华等15 县。1952年，改专区为行政区，惠阳县(含惠城)隶属粤东行政公署(行署驻潮州)。1956年1月成立惠阳专区，专署驻惠城，辖惠阳、博罗、河源、连平、和平、龙川、紫金、海丰、陆丰、宝安、东莞、增城、龙门等13县。1959年3月撤销惠阳专区，惠阳县(含惠城)隶属广州；年底隶属佛山专区。 1963年7月恢复惠阳专区，专署驻惠城，辖惠阳、博罗、河源、连平、和平、龙川紫金、宝安、东莞、增城、龙门等11县。1970年10月，惠阳专区改称惠阳地区，辖惠州市和惠阳、惠东、博罗、河源、连平、和平、龙川、紫金、宝安、东莞、增城、龙门等13县市。1983年12月，辖惠州市和惠阳、惠东、博罗、河源、连平、和平、龙川、紫金、东莞、海丰、陆丰等12县市。

1988年1月，撤销惠阳地区，惠州市升格为地级市，辖惠城区(即原县级惠州市)、惠阳

县、博罗县、惠东县、龙门县。陆丰划归汕尾市，河源、紫金、连平、和平、龙川划归河源市，东莞升格为地级市。

历史以来，惠城区均是府、县、专署、地区和市府所在地。

现惠城区的辖地，30年代是惠阳县的鹅岭镇、鹤峰镇、永龙乡、共和乡、四维乡，博罗县的仁爱乡；新中国成立前夕是惠阳县的府城镇、县城镇、河南岸乡、三栋乡，博罗县的汝湖乡。

1949年12月，惠城称惠州镇。1985年4月，惠州镇改惠州市（县级），同年11月复为惠州镇。

1964年11月，惠州镇再次改为惠州市（县级）。

1988年1月设立惠城区（县级），管辖范围与1987年的惠州市管辖范围相同。