是一个平均海拔2500~3000米、在古老地层上覆盖广大玄武岩的波状高原。高原上耸立着一座座海拔超过4000米的火山山峰，显得十分宏伟壮丽，为非洲地势最高处，有非洲"屋脊"之称。

面积约80多万平方千米，非洲重要农业区，世界咖啡原产地。

还特产苔麸、努格(油菊)、葛须等。由地壳断裂、隆升和熔岩堆积而成。一般海拔2500-3000米，许多熄火山在3500米以上，最高的达尚峰达4620米。是非洲最高的高原，是典型的熔岩台地。

面积80多万平方公里，平均海拔2500米以上，有许多熄火山高度在海拔3500米以上，其中西部的达尚峰海拔4620米，为最高峰。为寒武纪基底杂岩组成的非洲古陆的一部分，上覆中生代海相沉积层，第三纪时穹窿上升并发生地壳断裂和熔岩涌出，致使玄武岩覆盖层厚达几百至2000米。东非大裂谷东支北段以东北-西南向纵切中部，分高原为东西两部。

西部为高原主体，地势高，大部为玄武岩覆盖，多死火山;东部地势较平缓，高度从1500米降至800米左右。裂谷宽40~60公里，深1000米左右，谷底形成著名的湖群区。为许多河流发源地。

自然条件有明显的垂直分带现象:海拔1，800米以下的低地及河谷中气候湿热，为热带草原气候，局部湿地有热带森林分布，各月气温皆在20°~26℃间，一般种植椰子、香蕉、甘蔗、咖啡等热带作物;1800~2400米的高原部分，气候暖和、凉爽宜人，月均温在14°~19℃(冬季晚上可在5~10℃之间)，气温变幅小，四季如春，适宜农耕，2400米以上的高山，气温较低，夏季月均温15℃左右，雨量丰富，高山草地广布，为林牧业地区。虽近赤道，可大部分地区并不炎热，因为它高耸的地势大大削弱了一般低纬度地区高温的特征，并使气候和自然带呈现明显的垂直变化。海拔500米以下的平原和低地为贝雷哈带(意为"沙漠带")，年平均气温30℃以上，终年酷热，为热带沙漠景观;海拔500~1800米为科拉带(意为"炎热带")，年平均气温22~26℃，气候炎热，降水较少，为热带稀树草原景观;海拔1800~2400米为沃伊那德加带(意为"种植葡萄的地方")，属亚热带，年平均气温18~20℃，适宜多种作物生长，四季如春，降水丰富，;海拔2400~3500米为德加带(意为"凉爽带")，年平均气温15℃左右，降水十分丰富，适宜低温作物和牧草生长，牛羊放牧条件好;海拔3500米以上的高山为维契带，年平均气温10℃以下，常见冰雹和霜冻。