我国历史上的昏君很多，如留下名句“何不食肉糜”的司马衷，滥用酷刑、滥杀无辜的商纣王，残暴不仁的胡亥，以及汉灵帝等，但这些君主的荒唐，在萧宝卷面前还不值一提，是小巫见大巫。

萧宝卷虽然只做了3年皇帝，但他做过的荒唐事，其他昏君是一生都难以企及。萧宝卷在做太子的时候，就是个非常顽劣的孩子，有一天他在宫中发现了几只上蹿下跳的老鼠，他玩性大发，每晚都组织太监宫女抓老鼠，他是乐此不疲，但苦了东宫的宫女太监，个个熬成了熊猫眼。

萧宝卷还喜欢玩“担幢”，这是古代的一种杂技，表演这种游戏需要有大膂力，但萧宝卷玩的时候，由于膂力不够，技术不熟练，幢经常脱手，太监宫女被他砸伤不少。后来萧宝觉还突发奇想，要用嘴巴“担幢”，他让人打造了长达数尺的“百虎幢”，但是幢太重，将他的几颗牙齿给扯落了。

萧宝觉当太子的时候，已经够荒唐了，他当皇帝时，更没有人能约束他，所以他的荒唐举动更多了。萧宝卷的父亲齐明帝去世后，萧宝卷因为厌烦前来祭拜的大臣和外国使臣，所以让人赶紧将齐明帝抬出去埋葬了。这荒唐透顶，大臣跪下来苦劝萧宝卷，这才让萧宝卷勉强同意让齐明帝的灵柩多停放几天。

父亲去世后，做儿子的不管伤心与否，都应该哭几声，以示孝道，但是萧宝卷不想哭，所以他说自己嗓子哭，不能哭泣。即便如此，萧宝卷连装伤心的姿态都不愿做，一个哭丧的大臣，因为不小心帽子丢了，露出了他的光秃秃的头，萧宝卷看见后，当场笑出了声，对着在场哭丧的大臣说：“你看这个家伙就像一只在哭的秃鹫”，遇上萧宝卷这种奇葩皇帝，大臣也无可奈何。

萧宝卷当皇帝后，看到别人骑在马上威风凛凛，所以他也想骑马，但他没有骑过马，害怕在马上摔着，所以不敢直接在马上练习，于是让人制造了一个木马，他在木马上学习骑马，离奇的是，他在木马上学会了骑马。这之后，宫中的宫女太监遭殃了，萧宝卷经常在宫中纵马驰骋，撞伤了不少宫女太监。同时，萧宝卷忙于玩乐，没时间处理国事，大臣的奏折也被随意丢弃。

萧宝卷还喜欢带着随从去宫外玩乐，为了方便他骑马驰骋，萧宝卷所到之处，一切挡道之物都要被拆除。同时，萧宝卷还喜欢装扮成土匪去抢劫百姓，但他又不愿见到陌生人，所以他要抢一个地方时，先会让侍卫敲锣提醒，让老百姓都逃离此地，然后他带着装扮成土匪的侍卫去抢劫。

但是也有例外，萧宝卷抢劫东西时，由于一个孕妇，行动不便，没有提前逃走，被萧宝卷遇上了，而萧宝卷想知道她怀的是男孩还是女孩，所以让侍卫将孕妇架起来，亲自刨开其腹来看。还有一次，有个病人，因为生病跑着慢，被萧宝卷等人遇上后，萧宝卷让侍卫将他扔进井中淹死了。萧宝卷有一次去寺庙，一个和尚因为有腿疾，没有逃走，他则被萧宝卷当成刺客给射杀了。

萧宝卷每去一个地方，当地百姓都会遭殃，但萧宝卷却对老百姓的集市很感兴趣，但是他是皇帝，又不能和老百姓一起去卖货，所以萧宝卷让人在宫中设置了一个集市，他让士兵挖了一条“假运河”，还让士兵人力拉船。同时，他还让宫中的嫔妃宫女、太监假扮成商贩，萧宝卷本人则充当肉贩，亲自操刀卖肉。萧宝卷让自己的宠妃潘玉儿做集市的管理者，谁违规就让侍卫仗责谁，萧宝卷本人违规后，潘玉儿也让侍卫仗责萧宝卷，不过没有真打，只是做做样子。

萧宝卷忙于玩乐，无心处理国事，朝政被他弄着一塌糊涂，随后他手下的大将萧衍起兵造反，萧衍带兵打到城下时，大臣要萧宝卷拿出钱财赏赐士兵，提振士气，但就在这关键时刻，萧宝卷却认为，叛军杀进来后，大家的家人都会遭殃，为何要他一个人出钱，所以萧宝卷不肯拿钱赏赐士兵。

萧宝卷不肯出钱，大臣又申请将宫中的几百块木料拿去巩固城墙，但萧宝卷要用木料修建宫殿，也不愿给。萧宝卷的荒唐举动，让士兵和大臣心寒，他们象征性的抵抗了一下后，随即打开城门投降了萧衍。城破后，随宝卷被萧衍杀害，此时萧宝卷才19岁，刚当了3年的皇帝。