如意，旧时中国民间用以搔痒的工具，起源于古代中国人的“爪仗”（即俗称的“不求人”、“痒痒挠”）。

佛教于汉朝时传入中国后，“爪仗”（（梵语名为阿那律）作为佛教徒随身装备之一，在中国流行开来，许多佛像都手持如意，是一种吉祥的象征。唐朝以后，如意的使用功能逐渐消失，装饰功能增强，成为工艺品。

据故宫博物院资料，如意的起源与我们日常生活中俗称 “ 不求人 ”的搔背工具有着密切的关系。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故称如意，俗叫“不求人”。清《事物异名录》云：“如意者，古之爪杖也”。

我国古代有“搔杖”(如今叫痒痒挠)，又有记事于上的“笏”(亦称“朝笏”、“手板”)，如意则兼二者之用。

后来，其形态发生分化，一支保留实用功能，在民间流传；另一支强调吉祥含义，向纯粹陈设珍玩演化，有手持如意的菩萨像。

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造型

如意大致可分为三种，直柄式如意，造型线条简单，是为天官如意。顶端造型形似灵芝的，即为灵芝如意。而以玉器、翡翠、珊瑚、玛瑙、碧玺、象牙等名贵宝石，镶嵌在珍贵的紫檀红木，或者铜鎏金上的，则称为三镶式如意。

一柄经典的如意，由细长的手柄和云纹头部组成。早在中国东周年间，便已有如意的雏形。唐代段成式在《酉阳杂俎》中记载孙权曾发掘出秦始皇使用过的一柄白玉如意。

艺术价值

虽说如意出于各自不同的用途，但最初的如意无疑都是摹仿人的手形，这种创造的构思，也可以说是人的意志的外延。而手形如意演变成卷云形、灵芝形、心字形及团花形如意，是唐以后的事，并用金玉珠宝制作，不仅使其成为一种艺术品，而且还增加几分仙气与祥和的神韵。

至清代，如意工艺达到了登峰造极的地步，它的功能也达到空前的高贵，凡值年节，王公大臣督抚，必进如意于朝，以取兆吉祥，故有 “椒戚都趋珠宝市，一时如意价连城”的诗句。现今北京的故宫、颐和园可欣赏到清代皇家的如意。

在民间，大型如意为厅堂的一种陈设，小型如意成馈赠之物，以示吉祥的祝愿。常见材质有金、银、玉、角、牙、翡翠、珊瑚、铜、竹、木等。

中国传统吉祥物中有不少与年节相关，如意即为家喻户晓的吉祥物。

参考资料：百度百科-如意