香料分为天然香料与合成香料,这些香料的种类约有1500种。

一般而言，香料是指由富含香气的树皮、树脂、木片、根、叶、花果等所制成的香之原料。依原料的不同，又可分为旃檀香、沈香、丁香、郁金香、龙脑香、薰陆香、安息香等丰富的种类，甚至也有动物的分泌物所成形的香，如龙涎香、麝香等。

香料大多出产于气候酷热的地区，由于热带地区人体容易产生体垢及恶臭，所以古来为了消除体臭，就将当地盛产的香木制成香料，涂抹于身上，称为涂香；或是焚香料薰室内及衣服，称为烧香或薰香。

其中，涂香所用的香料有香水、香油、香药等；烧香所用的材料有丸香、散香、抹香、练香、线香等。根据《大智度论》卷三十所记载，烧香只能在寒天时用，而涂香在寒、热天也可使用，寒天时杂以沈水香，热天时则杂以旃檀香。

涂香、烧香更摄属六种供养、十种供养之一，在密教之中，依三部、五部之区别，所用的香也有不同，即佛部用沈香，金刚部用丁子香、莲华部用白檀香，宝部用龙脑香，羯磨部用薰陆香等。

香料的种类非常丰富，一般而言，其来源有三种：一是从植物采集的植物性香料，一是从动物采集的动物性香料，而另一种则是从化学提炼的人造的香料、合成香料。

自然界中的香料大多存在于动物界与植物界中，几乎没有存在于矿物中的。植物性香料的范围甚广，产地依种类而异，大体上是以亚热带地区为中心产地，亦遍及西南欧地区如法国义大利、西班牙等处。

植物性香料的分布最为广多，采集也比较容易，种类繁多，大多采自于花、草、树木。例如：蔷薇、茉莉、水仙、风信子、紫罗兰等是采自鲜花；佛手柑、柠檬、橘子等是采自果皮；樟脑、白檀、沈香等是采自树木枝干；龙脑是采自树脂。其它尚有丁香、肉桂、胡椒、茴香等，则或是采自树皮，或采自果实种子。不同的香料采集方式不同，大致是将植物散发香气的部分，依其性状用蒸馏、压榨、乾燥等方法取得。

动物性香料主要有四种：麝香，多产于云南、缅甸、喜马拉雅地区；麝猫香，产于衣索比亚；海狸香，产于北美洲；以及龙涎香，产于印度洋、太平洋。前三种为动物的生殖腺所分泌，龙涎香则采自真甲鲸体内类似病体的结石组织。现今使用之麝香、龙涎香，多为人工合成的化学品，而海狸香很少使用，麝猫香则仅作为保留剂。

由于天然香料采集过程繁复不易，而且数量有限，因此有人造香料的产生，而其用途也更为广泛，遍及各类事物，乃至我们日常生活用品。

一、月桂叶（Bay leah），樟科常绿树甜月桂的干叶，其用途非常广泛，是一种基本的香草，在实际使 用上需要较长的烹煮时间才能有效释放其独特的香味；普通使用于汤汁类、肝酱 类和烩肉类菜中。

二、奥利根权（Oreguno），唇形科多年生草本植物，长久以来是地中海菜肴的基本成分。其干燥的叶和开花的顶枝用于调味。有浓烈的芳香和辛辣味，意大利人称之为蘑菇草。也作常用于混合香草，杂菜汤 ， 意大利粉及汁粉，酿馅、沙拉等。Oregano是意大利菜式中最 具代表性的香草，Pizza 中更是不可缺少。

三、法香（Parsley）：又称洋香菜、欧芹、洋芫荽。伞形科两年生植物，原产地中海沿岸。法香不但是理想的菜肴装饰用料，而且切碎后，经脱水处理用途更加广泛，其香味颇为清烈，能有效掩去菜肴中过强的异味，而突出其本身的清香之气。常用于鱼、肉、汤和沙拉的调香与配饰，也是法式烹饪中混合调味香料的主要成分。储存时可将法香用浸湿的厨房纸巾包裹，放入冰箱中或直接倒置于水中浸泡保鲜。