角斗士一词源于拉丁文中的“GLADIUS”，原意指古罗马军队的短剑，有勇敢和荣誉的意味。但是“GLADIUS”一词远远不足以阐释古罗马角斗士充满悲壮和血泪的生命历程。

据此看来最早的角斗士间进行的决斗或单挑是作为宗教葬礼仪式的一部分存在的，早期的古罗马人相信斗败的一方会是天定陪伴死者到“另一个世界”去的护卫，而且死者的灵魂会在鲜血的祭坛中得到释放。在传统意义上只有地位极尊贵的高级贵族才能在葬礼上享受这种仪式，但是随着时间推移，角斗士们决斗中所包含的宗教意义日益消失，逐步变为娱乐活动。最早的角斗娱乐开始于罗马军团强迫被俘获的战俘用他们自己的武器自相残杀，因为他们来自陌生的国度，所以这些异国战士们的武器不同于罗马人熟悉的式样，在格斗时的表现也充满异国情调。不久之后举办角斗比赛便成为古罗马人展示财富权贵、庆祝胜利和加强声望的平台。

尤其是帝政时代开始后，皇帝们更是频频借助举办角斗大会来显示他们至高的权利并取悦民众。因为按照惯例，在举办角斗大会期间所有市民甚至包括普通奴隶都可以享受休息的权利并得到免费的饮食。 早期的角斗士们总体上由被判刑的囚犯（早期的基督教徒曾被罗马统治者赶进角斗场同狮子搏斗）、战俘或专门训练的奴隶组成，毫无疑问他们都是被迫参与这血腥的勾当的。

他们格斗的方式很多，由他们经受训练的不同科目来决定。后来随着角斗活动逐步演变为大众性的娱乐活动，那些身经百战的角斗士们成为民众心目中的英雄，贵族们也以下场同角斗士格斗来显示自己的勇敢，以至于传说有一位罗马暴君竟然死于一次格斗（这一传说是20世纪60年代的好莱坞影片《古罗马帝国的衰亡》的剧情起源）。所以开始有部分人为了出名加入这项职业，他们通常是一些被社会抛弃的人、逃亡的奴隶或逃兵所构成。

这些亡命之徒自愿报名成为角斗士，他们不同于传统意义上的角斗士，因为他们的目的在于求得荣誉和财富，不过他们在古罗马的社会地位也同那些被迫成为角斗士的同伴一样低下。到了罗马共和国晚期，这些亡命之徒竟然占据了角斗士总数的一半。 电影《角斗士》中角斗士马克西默斯与帝国皇帝康默迪乌斯决斗的场所是著名的古罗马斗兽场上进行的。

斗兽场的真实名称叫做“佛拉维欧圆形剧场”，由韦斯马列西亚诺皇帝始建于公元72年，由他的儿子提图皇帝完成于公元80年。可以说每一页罗马历史都多少与斗兽场有关，它已成为罗马的标记。古罗马斗兽场高耸入云，不仅可以模拟陆战，还可以通过灌水表演海战。它的观众席共有四个楼面，座位按照不同的区域来划分。

罗马人根据社会地位的不同分配座位。有钱和有地位的人获得最好的位置，并按此类推，最后是奴隶们落座的地方。参加角斗的角斗士与野兽被关押在大斗兽场巨大的地下空间内，那里就象是一个迷宫。角斗士相斗时，场面十分残忍。

双方必须作出生死决斗，直至一方取胜为止。败者的性命操纵在看台上寻欢作乐的贵族们手中，他们将大拇指向下，败者被杀；若大拇指朝上，败者可免于一死。春秋中文社区http://bbs.cqzg.cn 尽管角斗士是奴隶，他们没有任何罗马法律承认的社会地位，但那些角斗士中的长胜冠军们却往往声威显赫，广受欢迎。一代代的年轻罗马男孩们不顾家长的强烈反对，逗留在角斗士学校中学习格斗技巧，练习作战的本领。

而那些不甘寂寞的罗马女人们特别爱好和角斗士私通（在《古罗马帝国的衰亡》中甚至连皇帝的儿子都是角斗士和皇后的私生子）。角斗士中的明星与今天的体育明星一样享有盛誉，罗马人认为他们在战斗中表现出的无以伦比的勇气代表着古罗马尚武精神的发展和延续。春秋中文社区http://bbs.cqzg.cn 从上述记载中我们可以看出罗马人对于角斗士是有他们的“爱”的，只不过这种爱必须建立在角斗士为了他们而死的基础上，那些受到狂热欢迎的角斗士明星只不过是一匹被赌客偏爱的赛马或者是一辆给车队带来辉煌战绩的F1赛车。

我们知道赛马在腿断了之后往往会被马主以免除痛苦的名义一枪打死，那些角斗士明星也是一样。当然，我们不能排除少数罗马人可能会怀着真诚的平等的姿态来看待角斗士，但在古罗马的社会体系中角斗士依然只能作为一种昂贵的（奴隶）消费品，而不能作为一个人存在。这一点在很多后世的记载中经常被忽视，因为这些记载往往是以罗马人的眼光来看待问题。

事实上，角斗士制度的存在是古罗马文化中的“恶”的典型代表，古罗马以军事强权立国，在它的道德体系中力量就是正义的同义词，所以奴役、蹂躏被征服者和被社会抛弃者成为罗马帝国夸耀力量的手段之一。值得注意的是“力量就是正义”这一传统在古罗马帝国衰亡之后并未消失，它随着西方文明的延续而不断发展，直到成为今天的新罗马帝国——美国的标准价值观。 真实的角斗士生活春秋中文社区http://bbs.cqzg.cn春秋中文社区http://bbs.cqzg.cn 在《角斗士》中，大将军角斗士马克西默斯武艺精湛、无人可敌。实际上的角斗士是否都是如此的大侠级人物呢？事实上，一个合格的角斗士需要在角斗士学校中经受非常特殊的训练，因为他们的目的在于杀死对手。

角斗士们训练的目的并不是让打斗显得精彩，而是要学习如何有效地击出致命的一击，以及在战胜对手后，如何给对手的身体来一个痛快。如果他们在竞技场中身受重伤的话，通常的做法是将他们转移到公众的视线以外再进行处决。根据罗马人的说法一个角斗士一年也打不上几场，幸运的话获胜的一方会获得自由。

即使是输了的一方如果观众为他恳求的话也有获得自由的可能。而那些获得了自由和荣誉的退役角斗士往往会从事角斗士学校教练甚至是角斗营老板的角色（取决于他们的经济实力），从而形成一个独特的循环。可惜这种情况不太适合于在罗马大斗兽场之类的场合，在那种成千上万人与野兽同场搏斗的地狱般场所极少能有幸存者生还。 有心的读者可能注意到：在我们看到的影视作品或者是历史资料中会发现角斗士使用的武器和防护装备与同时期的罗马士兵的装备并不相同。

这是因为罗马人需要的是角斗士进行“表演”而不是实战，总的来说越是野蛮和奇特的武器越能激起观众们的猎奇心理，所以除了常见的刀剑之外，诸如巨大的战斧、渔网和鱼叉乃至于电影中曾出现的镰刀战车都成为角斗士的兵器。角斗士佩戴的防护用具也往往出于同样的考虑而弄得千奇百怪，甚至失去了防护的作用而只成为一个装饰品。最恶毒的是角斗士头盔的设计：完全封闭的头盔不仅使角斗士视线受阻，更遮掩了对手的相貌，这就能有效地避免相互熟悉的角斗士之间出于私人感情而拒绝格斗的情况。

此外还有一个很现实的问题使得罗马人一般既不让角斗士使用通用的武器更不让他们进行真正有组织的军事化战斗训练：一旦角斗士群起造反的话，以他们平时的训练根本不能立即组成可以同训练有素的罗马正规军团相匹敌的武装。 毫无疑问，罗马人很清楚也很害怕善战的角斗士一旦作乱的恐怖后果，所以所有的角斗士学校都是一座座大大小小的监狱。全副武装的卫兵们把守着各个角落，角斗士们只有在训练时才能使用未开刃的武器，而其余时间则被驱赶�。