古代四大名琴是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕（yōng）的“焦尾”。

1、“号钟”，是周代的名琴。传说伯牙曾弹奏过它。伯牙就是历史上曾为失去知音而把自己最心爱的琴摔碎，挑断琴弦，终生不再弹琴的那个人。后来“号钟”传到齐桓公的手中。汉代刘向的《九叹·愍命》记载：“破伯牙之号钟兮，挟人筝而弹纬。”而《云笈七签》记载，“号钟”的来历最早可以追溯到黄帝：“黄帝之琴名号钟，作清角之弄。”当然这说得有点玄了。齐桓公是个名琴收藏家，他的珍品就是“号钟”，他演奏“号钟”来呼应部下的敲牛角声，曲调悲凉凄切，令两旁侍者潸然泪下。

2、“绕梁”，大家都知道“绕梁三日”这个典故，《列子》记载：“昔韩娥东之齐，匮粮，过雍门，鬻歌假食。既去，而馀音绕梁欐，三日不绝。”说的是周朝时，韩国女歌手韩娥去齐国，路过雍门时断了钱粮，只得卖唱求食，她那凄婉的歌声如孤雁长鸣。韩娥离去三天后，她的歌声仍缠绕回荡在屋梁之间，令人难以忘怀。这是个极具夸张的典故，楚庄王的名琴也叫“绕梁”，琴的音色优美，余音不绝，楚庄王视若珍宝，整日拨弄琴弦， 7天不上朝，被王妃樊姬数落一顿，楚庄王最后命人将琴捶断，“绕梁”成为绝响了。

3“绿绮”，是汉代司马相如的一张琴。司马相如家徒四壁，买不起名贵的琴，他得到这把琴是靠笔杆子换来的。他的诗赋有盛名，梁王请他作赋，他就写了一篇《如玉赋》。这篇赋的内容不知是什么，但肯定是写得非常好，梁王心花怒放，把他收藏的一件珍宝相赠，这就是名为“绿绮”的琴。后来，司马相如凭着他的文才和音乐天赋向卓文君求婚，一曲《凤求凰》打动了才女的芳心，成就了一段千古佳话。

4、“焦尾”，是东汉蔡邕的一张琴。他的文章和书法俱佳，还非常心灵手巧，他曾于烈火中抢救出一段梧桐木，用它制作一张七弦琴，琴尾因有焦痕，便取名为“焦尾”。后来，一些诗人曾多次在诗中写过这把名琴，唐朝李颀《题僧房》诗：“谁能事音律，焦尾蔡邕家。”唐朝李咸用《山居》诗：“焦尾何人听，凉宵对月弹。”清朝顾绍敏《秋日感怀》诗“中郎应自怜焦尾，巧匠何堪笑斫轮”，从不同的角度提到这把名琴。

如今，名琴一去不复返，仍留余音绕人间。